出了華陽宮，外面天已半黑下來，晚風吹拂，一掃方才在殿中的燥熱。

明月珰微微晃動，隨著走動墜著雙耳，牽得人心神不寧的。謝長庭腦海中還都是方才在華陽宮內發生的事，理不清頭緒，不意前面簡王忽然回身，喚了她一聲，“謝夫人。”

她猛然一個停步，回過神來，屈了屈膝，“殿下有什麽吩咐？”

“不必如此拘禮。”簡王看了看她，神情有些無奈。腳步動了動又停住了，“雪猊在我那裏，我帶你去見他。”

他絕口不再提太後賞賜她什麽的事，她心下略有些疑惑，卻也松了口氣。應了一聲，跟上前去。

簡王微微側過身，與她並排而行。她其實不太敢這樣，但是想著方才的事，眼下大概也只能請他答疑解惑，就問道：“殿下，您能不能給妾身說說……瓊音公主的事？”

簡王是何等聞弦知意的人，方才讓侍人通傳之前，他其實在門外站了一會兒。裏面說什麽，他一字一句都聽得清清楚楚。明白她想問什麽，“其實要說相像……也有一點，可到不了那個程度。若要拿這個來大做文章，只怕那就是有人別有用心了。”

說話間已經穿過禦花園。身旁不時有宮女路過，她們手持宮燈，如同數點流光一般，往來穿梭。遇到他們，就退在路旁，俯首給簡王行禮。

禦花園的東面鄰著是蓬萊閣，遠遠望去，飛檐鬥拱，連綿一片。此刻燈火點點，不自覺透出幾分縹緲，當真如同蓬萊仙境一般。

簡王的居處還在蓬萊閣以東，叫做淩虛殿，緊鄰著太後的儀元宮。這邊相對清靜，太後不喜人打擾，再加之簡王也常要養病，正適合他們母子居住。不過，最近淩虛殿裏可不清靜，方一進門，便聽見了裏面的笑鬧聲。

“殿下回來了？”縝生一回頭先發現了他們，忙帶著兩個小夥伴上前來——他和雪猊身旁，還站著一個少年。年歲看起來比雪猊大一些，卻不及縝生，只是他面目十分舒展俊朗，嘴角含笑，看著要比實際年齡老成些。見到謝長庭，他也露出幾分好奇的神色，仰頭看著她。

雪猊則完全是小孩的樣子，盡管在宮裏玩了幾天，見過不少新奇事物。可見到謝長庭，鼻子還是忍不住有點酸：“夫人，我想姐姐了……”

謝長庭就笑著捏了捏他的臉：“你都不想我嗎？那我看你就留在這裏好了。”

雪猊嚇得忙揪住她衣角，大叫：“那夫人也不許走，夫人也留在這裏！”

童言無忌，可是成年人的世界卻永遠失去了這種直言所想的權力。簡王不知怎麽，忽然覺得心頭微微澀然，下意識去看她，而她卻已很快地將臉別過去。連一個眼神、一個念想都沒有給他留，只是對雪猊道：“東西收拾好了嗎？”

縝生笑著代他答道：“昨天我們就幫他都歸置好了，謝夫人不用擔心這些，待會兒我自將雪猊先送出宮。叫他到車上等您。”

他真有些兄長的樣子，謝長庭遂也放心讓他安排。

兩個孩子牽著手去了，一旁那少年依依不舍，似也有一點想跟上，卻被簡王叫住了，“潼哥兒回來。時候不早，你也該去儀和宮了。”

謝長庭從方才便覺得這少年衣著富貴，姿儀過人，想必身份不會普通，不知是哪個官宦人家的孩子。只是她自知身份，也不便開口相詢。只見潼哥兒扁了扁嘴，雖然不願意，還是收住了腳步，“知道啦。”他想了想，又問道，“那你們怎麽不去？”

簡王道：“我們還要去儀元宮拜見太後娘娘，過後也要去的。”

“哦？”潼哥兒眼珠一輪，目光懷疑地在他們倆之間游移。忽而狡黠一笑，“那我也要去拜見太後娘娘。”

簡王皺了一下眉，有些話也不太好說破，頓了一下，只是道：“你去做什麽？待會兒到的晚了，你母親又要說你。”

“不讓我去也行啊。”潼哥兒背著手踱了幾步，轉身笑道，“那你先告訴我，她是什麽人？”

分明只是孩子天真的發問，簡王卻被噎了一下。該告訴潼哥兒什麽，她是未來的簡王妃？他自己都覺得說不出口……沈默中擡頭看了她一眼，卻只見她蒼白冷淡的側臉，微微垂下的眼睫，似是他們這裏說什麽，她絲毫都不關心。他忽然覺得胸口有些隱隱作痛，徒勞想要開口，說些什麽，卻只能發出一陣嘶啞的咳音。

潼哥兒以為是自己太放肆，把他氣著了，也有點慌亂：“哎……你真是，行了我不問了。你好不好？要不要請禦醫來看看？”

今年秋天他的病情倒還穩定，咳了一陣，也停下來了。只是有些有氣無力：“算了，好像倒成了我不讓你見太後娘娘……那就一塊兒去吧。”

三個人遂一道去了儀元宮。太後娘娘的壽宴，雖然每年都要來這麽一次，大家都是習以為常。但是作為主人的太後娘娘，自然也不好太隨意，今日穿了隆重而正式的禮服。他們過去的時候，娘娘才方換好了衣裳，正坐在鏡前，由宮女為她梳頭。聽到通傳，便笑著道：“晉意他們來了？快叫進來。”

太後身份在宮中尊貴非比尋常，是以養尊處優，保養得極好，況且人逢喜事，精神也不錯。謝長庭進來之後自然不能擡頭直視她，但聽太後語聲中氣十足，帶著笑意，“等了這半晌，哀家還道你們先過儀和宮去了……潼哥兒也來了？”

潼哥兒活潑好動，自然十分吸引老年人的視線。太後一時倒也沒空兒理他們，先摟著孩子說笑了幾句，“今兒給我準備了什麽禮物啊？去年你親手燒的那個大彩碗不錯，瞧瞧，我這不是還用它墊著花盆呢……”

潼哥兒被逗得很不好意思，漲紅了小臉，忸怩了一陣，搖了搖頭從太後懷裏鉆出去。

太後這才轉回頭來看他們，臉上還殘留著三分笑意，“這就是千重綢莊的東家？不必這麽拘謹，擡起頭來哀家看看。”

太後對她的稱呼是“千重綢莊的東家”，說實話這個叫法還真是比較少見的。謝長庭一時也難以判斷，太後對自己是怎麽個定位，只聽對方語氣頗為和善，便擡起頭一笑道：“妾身謝氏，給太後娘娘請安。”

太後略略打量了她一下，忽而註意到她耳上的那對明月珰，目光不由微微一跳。

又不禁多看了她幾眼，才不動聲色收回了目光。誇讚了幾句，無非是說些她年輕能幹、千重精工細作之類的話，“宮裏這麽些年用的料子，有不少是從你們那裏進的，論著也該賞你。恰好哀家最近得了這塊紅寶，給你打副墜子戴也合宜……你自己先去挑挑，看要哪一塊兒，都由你。”

果然還是來了——謝長庭心中猛一沈。這賞賜太燙手，她不敢要，不過是進幾匹布，何嘗能值得太後親自賞下。無功受祿，反倒欠了太後母子莫大的一個人情，到底是把自己拴住了。她不敢說簡王不好那樣的話，他實在太好，太完美，就像華美縹緲的海上仙山，只能遠遠觀看。

靠近了，只怕會一腳踏空。

何況這宮門深深唯有將她鎖住。而她還有許多事還沒有做，她還有許多仇還沒有報……她不能……

她不能。

在短短的一兩個片刻裏，謝長庭已經冷靜下來，太後母子如此恩重於她，她也不是不感激的。只是那些她不敢要，卻也不敢不要。

在短暫的沈默過後，她忽而一斂衽，跪了下來。

“妾身謝太後娘娘賞賜。”她說，“妾身自知身份低微，能得娘娘的賞，已是天大的恩榮，娘娘賞下什麽就是什麽，妾身莫不是感激謝恩的。”

水影紅的繁覆滾邊迤邐在厚重的地毯上，儀元宮裏縈繞著淡淡的熏香氣味，顯得繾綣溫暖。隔了許久，太後才輕輕嘆了聲：“起來吧。”

見她雙肩微微一顫，似是不敢。太後覆又放緩了聲音道，“你識得大體，這很好。哀家稱讚還來不及。起來吧。”

謝長庭這才謝恩起身。太後笑了笑，依舊是滿面慈祥，卻依約帶了一絲疲憊之色，“時候也不早了，是該過儀和宮去了。”

轉而又道，“你們去外面等一會兒。晉意扶我起來，替我將冠戴上。”

這是他們母子有話要單獨說了，一旁有宮女過來，引著謝長庭和潼哥兒退出去。待殿內只剩下母子兩人，太後才又幽幽嘆了一口氣，神情有一點覆雜地看著兒子。

簡王取過早已準備好的禮冠，替她戴上，又拿鏡子來讓她看：“母親看妥當了麽？”

“我答應讓你娶她，可你們，未必有這個緣分。”太後卻忽然說了這樣淡淡一句。簡王執鏡的手微微一抖，只聽她繼續道，“她若對你有心，方才必不會一口回絕。我可以不看重她的出身，是想你有個好歸宿……晉意，你身子不好，說到底是胎裏帶出來的病，是母親給你的底子不好。你和你哥哥們不一樣，母親什麽都不求，只願你活的自在些。”

“你中意這個謝氏，我也由你……給她安排個身份，讓她進宮來不難。可我實在告訴你，即便那樣成了，你們往後的路也會很難，尤其是她，會更難。”

說到這裏，太後神情略顯淒惻，這麽多年，一個女人在深宮裏能有多苦，大約沒人比她更清楚，“若非心甘情願，勉強拴在一起，你問問你自己……你們能走下去嗎？她能為你走下去嗎？”

她能嗎？

她不能啊。

他微微苦笑，沈默良久，卻只是不答。拿起妝臺上白象牙梳子，“母親這邊鬢角有點亂了，我替您重新攏過吧。”

作者有話要說：

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